Meno pannolini, meno problemi?

Raoul Furlano, come è venuto a conoscenza del tema del “Abhalten”?

In realtà, grazie a una mamma durante la mia visita. Durante la visita mi sono accorto che il suo bambino di sei mesi non indossava il pannolino. La mamma mi ha spiegato che praticava il «metodo senza pannolino». Devo ammettere in tutta onestà che all’epoca conoscevo pochissimo l’argomento. La cosa mi ha sorpreso, perché in qualità di gastroenterologo mi occupo da molti anni di digestione, eliminazione e continenza. Quell’incontro ha suscitato la mia curiosità e mi ha spinto ad approfondire la questione.

Cosa nota oggi nel suo lavoro?

Io e il mio team curiamo bambini affetti da malformazioni congenite, malattie croniche e autoimmuni. Allo stesso tempo, vediamo un numero sorprendentemente elevato di bambini con disturbi cronici dell’evacuazione, per i quali non riusciamo a individuare alcuna causa organica. Tra questi figurano, ad esempio, la stitichezza o l’encopresi. Questi disturbi funzionali ci occupano sempre più spesso nella nostra pratica clinica quotidiana. Per questo motivo mi interessa tutto ciò che potrebbe contribuire a una migliore comprensione o addirittura alla prevenzione.

«Vediamo molti bambini con disturbi cronici dell’eliminazione, per i quali non riusciamo a individuare alcuna causa organica.»

Cosa si intende esattamente con «allattare»?

Durante il cambio, le figure di riferimento prestano attenzione ai segnali del loro bambino e gli danno la possibilità di fare i bisogni senza pannolino. Ciò avviene, ad esempio, sopra un vasino, un lavandino o un water. In molte parti del mondo non è nulla di straordinario. Nei paesi industrializzati occidentali, invece, i pannolini usa e getta sono diventati la norma già da decenni.

Perché ritiene che l’argomento sia interessante dal punto di vista medico?

Mi interessa capire se la gestione precoce delle feci possa avere un’influenza sullo sviluppo dei bambini. Oggi i bambini indossano spesso i pannolini per un periodo molto più lungo rispetto a poche generazioni fa. Allo stesso tempo, osserviamo molti bambini con disturbi funzionali legati all’eliminazione. Non sappiamo ancora se esistano correlazioni in questo ambito. Ritengo tuttavia importante prendere sul serio questa questione e approfondirla scientificamente.

Nel film lei affronta anche la dimensione ecologica. Perché?

Poiché i pannolini usa e getta generano enormi quantità di rifiuti. Allo stesso tempo, molti paesi emergenti stanno adottando le abitudini di consumo dei paesi industrializzati. Ciò solleva quindi una questione non solo medica, ma anche ecologica: esistono alternative che potrebbero rivelarsi vantaggiose sia per i bambini che per l’ambiente?

«Posso ben immaginare che ci siano dei legami tra i disturbi dell’eliminazione e il modo in cui gestiamo i pannolini.»

In futuro vorrebbe approfondire scientificamente l’argomento. Cosa ha in mente?

Mi interesserebbe sapere se si riscontrano differenze quando i bambini crescono fin dalla nascita con pratiche di eliminazione diverse. Si potrebbe ipotizzare uno studio a lungo termine con due gruppi: uno che utilizza in modo convenzionale i pannolini usa e getta e uno in cui i bambini vengono tenuti senza pannolini fin dall’inizio. In questo modo si potrebbe verificare se si riscontrano differenze in termini di coliche, stitichezza, sporcarsi i pantaloni o tempistica dell’addestramento al vasino. Posso ben immaginare che esistano delle correlazioni in questo ambito. Proprio per questo dovremmo studiarle scientificamente. Per ora, tuttavia, si tratta solo di un’idea di ricerca, per la cui realizzazione occorre innanzitutto reperire i fondi necessari.

Sembra un progetto impegnativo. Cosa la spinge a portare avanti questa idea?

Su questo argomento sappiamo ancora sorprendentemente poco. Proprio per questo vale la pena mantenere viva la curiosità e mettere in discussione le abitudini consolidate. Se così facendo riuscissimo a comprendere meglio come prevenire i disturbi dell’eliminazione e, al contempo, a risparmiare risorse, avremmo fatto qualcosa di buono per i bambini, le famiglie e la società.