Moins de couches, moins de problèmes ?

Raoul Furlano, comment avez-vous découvert le thème du portage ?

En fait, c'est une mère qui est venue me consulter. Lors de l'examen, j'ai remarqué que son enfant de six mois ne portait pas de couche. La mère m'a expliqué qu'elle pratiquait la « méthode sans couche ». Je dois avouer en toute honnêteté que, à l’époque, je ne connaissais pratiquement rien à ce sujet. Cela m’a surpris, car en tant que gastro-entérologue, je m’intéresse depuis de nombreuses années à la digestion, à l’élimination et à la continence. Cette rencontre a éveillé ma curiosité et m’a amené à approfondir le sujet.

Qu'observez-vous aujourd'hui dans votre travail ?

Mon équipe et moi-même prenons en charge des enfants atteints de malformations congénitales ainsi que de maladies chroniques et auto-immunes. Parallèlement, nous voyons un nombre étonnamment élevé d’enfants souffrant de troubles chroniques de l’élimination, pour lesquels nous ne trouvons aucune cause organique. Il s’agit par exemple de la constipation ou de l’encoprésie. Ces troubles fonctionnels occupent une place de plus en plus importante dans notre pratique clinique quotidienne. C’est pourquoi tout ce qui pourrait contribuer à une meilleure compréhension, voire à la prévention, m’intéresse particulièrement.

« Nous voyons beaucoup d'enfants souffrant de troubles chroniques de l'élimination, pour lesquels nous ne trouvons aucune cause organique. »

Qu'entend-on exactement par « tenir sur les bras » ?

Lors de la pratique du « change en plein air », les personnes de référence sont attentives aux signaux de leur bébé et lui donnent la possibilité de faire ses besoins sans couche. Cela se fait par exemple au-dessus d'un pot, d'un lavabo ou de toilettes. Dans de nombreuses régions du monde, cela n’a rien d’exceptionnel. Dans les pays industrialisés occidentaux, en revanche, les couches jetables sont devenues la norme depuis des décennies.

Pourquoi considérez-vous ce sujet comme intéressant d'un point de vue médical ?

Je m'interroge sur la question de savoir si la manière dont les enfants sont confrontés très tôt à leurs excrétions pourrait avoir une influence sur leur développement. Aujourd'hui, les enfants portent souvent des couches nettement plus longtemps qu'il y a encore quelques générations. Parallèlement, nous rencontrons de nombreux enfants présentant des troubles fonctionnels liés aux excrétions. Nous ne savons pas encore s'il existe un lien entre ces deux phénomènes. Je considère toutefois qu’il est important de prendre cette question au sérieux et de l’étudier scientifiquement.

Dans le film, vous abordez également la dimension écologique. Pourquoi ?

En effet, les couches jetables génèrent d'énormes quantités de déchets. Parallèlement, de nombreux pays émergents adoptent les habitudes de consommation des pays industrialisés. C'est pourquoi se pose non seulement une question d'ordre médical, mais aussi une question écologique : existe-t-il des alternatives qui pourraient être bénéfiques tant pour les enfants que pour l'environnement ?

« Je peux très bien imaginer qu'il existe un lien entre les troubles de l'élimination et la façon dont nous utilisons les couches. »

Vous souhaitez mener des recherches scientifiques sur ce sujet à l'avenir. Qu'envisagez-vous précisément ?

Je me demanderais s'il existe des différences lorsque les enfants grandissent dès la naissance selon des pratiques d'élimination différentes. On pourrait imaginer une étude à long terme portant sur deux groupes : un groupe utilisant de manière conventionnelle des couches jetables et un groupe pratiquant l'apprentissage de la propreté dès le début. On pourrait ainsi examiner s’il existe des différences en matière de coliques, de constipation, de souillures ou de moment de l’apprentissage de la propreté. Je peux très bien imaginer qu’il existe des liens entre ces éléments. C’est précisément pour cette raison que nous devrions les étudier scientifiquement. Il s’agit toutefois pour l’instant d’une idée de recherche dont la mise en œuvre nécessite tout d’abord de trouver les moyens financiers nécessaires.

Cela semble être un projet ambitieux. Qu'est-ce qui vous motive à poursuivre cette idée ?

Nos connaissances sur le sujet sont encore étonnamment limitées. C’est précisément pour cette raison qu’il vaut la peine de rester curieux et de remettre en question nos habitudes. Si cela nous permettait de mieux comprendre comment prévenir les troubles de l’élimination tout en économisant des ressources, nous aurions rendu un grand service aux enfants, aux familles et à la société.