Urs Frey: «Preferisco che i miei colleghi siano sotto i riflettori».»

Urs Frey, è un anno straordinario per lei che riceve il premio più importante della pediatria svizzera. A causa della corona, ci vorranno sei mesi prima che lei possa accettarlo. Sa già per cosa viene premiato esattamente?

Il Premio Guido Fanconi di solito premia i risultati che hanno contribuito a migliorare la situazione generale della pediatria in Svizzera. Nel mio caso, si tratta probabilmente di ricerca clinica.

Significa che non avete ancora una spiegazione dettagliata da parte della giuria?

No, probabilmente sarà disponibile solo a novembre, in occasione della cerimonia di premiazione ufficiale.

L'elenco dei vincitori precedenti comprende nomi come Beat Richner e Remo Largo, che hanno raggiunto una grande fama anche al di fuori dei circoli specializzati. Il premio non riconosce anche il lavoro di una vita?

Beh, a me sembra una «fine della carriera» - grazie mille! Ho ancora molto in programma. Ma no, per vincere un premio come questo ci vuole semplicemente un grande lavoro di squadra. È il lavoro collettivo di molti colleghi che hanno collaborato per migliorare le cose. Credo che noi pediatri siamo particolarmente bravi a lavorare insieme. Ci conosciamo e abbiamo linee di comunicazione brevi. È questo che rende la pediatria in Svizzera così speciale.

«La pediatria svizzera sta ora facendo molto bene in termini di ricerca clinica».»

Sembra che lei non sia del tutto innocente. Nel breve annuncio degli organizzatori del premio, si legge che da anni vi impegnate per una collaborazione di successo all'interno della pediatria svizzera.

Beh, ho trascorso otto anni nel Consiglio di ricerca del Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica. Lì ho cercato di sostenere lo sviluppo della ricerca clinica. I progetti di ricerca dei pediatri sono stati a lungo poco sostenuti. Questo nonostante il fatto che molte malattie croniche abbiano origine nella prima infanzia e che gli studi pediatrici possano contribuire molto alla comprensione dello sviluppo delle malattie.

Perché la ricerca clinica è così difficile quando è così importante?

Credo che la pediatria svizzera stia facendo molto bene in termini di ricerca clinica. Ma è anche un po' difficile. Per avere un numero sufficiente di pazienti per gli studi, diversi centri devono lavorare insieme. Ciò richiede infrastrutture adeguate e reti funzionanti.

E cosa abbiamo ora?

Credo di essere riuscito a dare un contributo in questo senso. Per esempio con il SwissPedNet, che ho contribuito a fondare. Le grandi cliniche universitarie e gli ospedali sono riusciti a creare una rete di questo tipo, da cui è possibile condurre più facilmente gli studi clinici.

Anche con il Rete svizzera per la salute personalizzata Si tratta di una struttura adeguata per la ricerca orientata al paziente. Lei presiede il comitato direttivo più alto.

Esattamente. In un gruppo interdisciplinare, stiamo cercando di trovare il modo di rendere i dati sanitari utilizzabili per la medicina personalizzata, in modo eticamente responsabile e nel rispetto della legge e delle norme sulla protezione dei dati. Naturalmente, in alcuni casi si scontrano interessi molto diversi. Sia da parte delle università e dell'ETH, sia da parte degli ospedali o persino del governo federale. Riuscire a mettere insieme tutto questo in modo produttivo è sicuramente un compito complesso e richiede molta pianificazione, mediazione e lavoro strategico. Ma mi piace molto mettere insieme prospettive diverse e comunicare alle persone il valore aggiunto che ne deriva.

«Creare un ambiente per i giovani colleghi in cui possano migliorare è una delle cose migliori che si possano fare nella mia fase della vita».»

Lei si occupa di numerose aree della pediatria. Cosa la spinge?

Sono solo molto curioso. Per questo amo la ricerca. E mi piace molto lavorare con gli altri, soprattutto con i colleghi più giovani. Creare un ambiente in cui possano migliorare è una delle cose migliori che si possano fare nella mia fase della vita. Questo mi motiva enormemente.

I suoi temi principali sono l'asma e lo sviluppo polmonare nei neonati e nei bambini. Come si è arrivati a questo?

Tutto è iniziato negli anni Novanta. Mi sono specializzato in pneumologia pediatrica e mi sono immerso nell'ingegneria medica. Trovavo i dispositivi tecnici molto eccitanti. Quando ero in Inghilterra, volevamo misurare la funzione polmonare dei neonati. All'epoca era estremamente difficile. Abbiamo sviluppato i primi dispositivi e le prime tecniche nel garage, per così dire. E con essi siamo stati improvvisamente in grado di affrontare un numero sempre maggiore di domande. Come si sviluppa l'asma? Perché i bambini hanno una funzione polmonare compromessa in età così precoce? Questo ha aperto un enorme campo di ricerca. Per me personalmente, si trattava anche del mio interesse politico per le questioni di protezione ambientale.

Insieme a un gruppo di ricercatori, sono stati tra i primi a dimostrare il legame tra l'inquinamento atmosferico e la compromissione della funzione polmonare nei neonati.

Sicuramente si verifica un effetto sui polmoni poco dopo la nascita. Nel cosiddetto Studio BILD Per oltre 15 anni abbiamo raccolto dati su neonati sani e abbiamo potuto osservare gli effetti degli inquinanti atmosferici. In tutto il mondo i dati di questo tipo sono molto scarsi. Piuttosto, l'influenza di questi fattori ambientali è stata studiata in persone già malate. Ora siamo in grado di prevedere quale bambino svilupperà una malattia polmonare come l'asma e di dimostrare quanto siano influenti i fattori ambientali nello sviluppo di un neonato sano, a volte fino all'età adulta. I nostri dati indicano attualmente che l'inquinamento atmosferico influenza la flora batterica naturale del tratto respiratorio superiore e il sistema immunitario. Se ciò venisse confermato, sarebbe drammatico.

Sembra che i politici debbano seguire da vicino le scoperte. Lo sta facendo?

Sì, ma la politica è quella che è. Ma la politica è quello che è. Il loro compito è quello di bilanciare i diversi interessi. Da anni pubblichiamo dati sulle influenze ambientali e rendiamo visibili i nostri risultati, proprio come molti altri ricercatori. Nelle ultime settimane, ad esempio, abbiamo avuto una collaborazione esemplare con i politici per quanto riguarda la situazione del Covid.

«I modelli part-time devono semplicemente essere possibili oggi, soprattutto in un ospedale pediatrico».»

Lei ha parlato della crisi di Corona. Secondo lei, qual è la situazione attuale dell'UKBB?

Siamo molto ben posizionati. Soprattutto grazie all'incredibile flessibilità e al sostegno dei nostri dipendenti. Molti di loro hanno avuto un grande coraggio quando non era ancora chiaro a quale pericolo si stessero esponendo. Questo mi ha davvero impressionato. E credo che siamo riusciti a mettere in atto misure adeguate e a mantenere un livello di calma ragionevole. Al momento, si tratta solo di perseverare. Dall'apertura della scuola molti tagli a causa di, perché le infezioni banali devono essere testate per il nuovo coronavirus. Non abbiamo quasi nessun caso. Attualmente, nessun bambino deve essere ricoverato per il coronavirus.

Alcuni giorni fa, in Svizzera, si sono svolte diverse manifestazioni femminili. Lei ha recentemente promosso una campagna per un linguaggio equo dal punto di vista del genere all'UKBB ed è da tempo un sostenitore dell'avanzamento delle donne. È un classico benefattore?

Difficilmente. Con le mie due figlie e una compagna fantastica, ho semplicemente tre donne in casa che mi sensibilizzano ogni giorno alle questioni di genere. (ride). Davvero, si tratta di questioni importanti. Solo un esempio: quando la mia prima figlia era ancora piccola, io ero un medico senior a Berna e lavoravo «solo» all'80%. All'epoca era considerato impossibile. Ma in qualche modo ha funzionato ed è stato di grande aiuto. Oggi questi modelli devono essere possibili, soprattutto in un ospedale pediatrico. Naturalmente, non si può sempre fare tutto subito, altrimenti la cura del paziente ne risentirà. Ma con una comunicazione sensata e la trasparenza, molto è possibile. Soprattutto in pediatria, dove la percentuale di donne è molto alta, nei prossimi anni un numero maggiore di donne dovrà assumere posizioni dirigenziali.

Cos'altro le sta a cuore in qualità di Direttore medico dell'UKBB?

A mio avviso, le cose vanno così bene all'UKBB perché abbiamo una cultura del lavoro eccezionalmente positiva, nonostante l'alto livello di pressione che viene ripetutamente esercitato sui nostri dipendenti, e non solo in tempi di coronavirus. I vari gruppi professionali lavorano in rete: medici, personale infermieristico, amministrazione, tutti. E devo dire che non ho visto molti ospedali in cui chirurgia, ortopedia, anestesia e pediatria lavorano insieme in modo così armonioso come all'UKBB. Naturalmente, questo dipende anche dalle singole persone. Molti di loro sono davvero buoni amici. Questo mi fa molto piacere e spero che continui ad essere così.

«Sono di gran lunga il peggiore del mio gruppo».»

Lei attribuisce grande importanza all'unione. Tanto che vi siete quasi rifiutati di parlare con noi in occasione del Premio Fanconi...

... Preferisco quando i miei colleghi sono sotto i riflettori. La cosa che preferisco, comunque, è quando non c'è bisogno di me. Questo deve essere l'obiettivo del mio ruolo: creare strutture in modo che tutto funzioni, anche quando non ci sono.

Come adesso? Per potersi prendere un anno sabbatico?

In realtà l'ho già fatto! E ha funzionato.

Nonostante la sua modestia, non si sottrae al palco. Suona con la band Conferenza  Mi piace esibirmi in grande, ad esempio regolarmente al «Bebbi sym Jazz». Dove trova il tempo?

È un rifugio. Una volta alla settimana, il lunedì sera, nessuno deve volere niente da me. Allora è solo un gruppo. Sono buone amicizie. In realtà ho sempre fatto parte di gruppi musicali, anche da adolescente. E mi piace ancora farlo.

Qual è il tuo ruolo nella band? Regoli il ritmo?

No, è semplicemente fantastico. Sono il peggiore in assoluto. Non devo fare nulla, posso solo partecipare.

Il Premio Fanconi è dotato di 10.000 franchi. Avete già in mente cosa volete farne?

Devo confessarlo: Non ho nemmeno guardato se deve essere speso per uno scopo specifico.

Forse per una bella cena con sua moglie?

Sicuramente uscirò per un pasto abbondante con lei. Ma ho anche due figlie che amano mangiare bene. Sono sicura che anche loro vorranno venire.