Urs Frey : «Je préfère que mes collègues soient placés sous les feux de la rampe».»

Urs Frey, c'est une année exceptionnelle que celle où vous recevez le prix le plus important de la pédiatrie suisse. En raison de Corona, il vous faudra attendre six mois avant de pouvoir le recevoir. Savez-vous déjà pourquoi vous serez honoré ?

Le prix commémoratif Guido Fanconi récompense généralement des mérites qui ont contribué à améliorer la situation générale de la pédiatrie en Suisse. Dans mon cas, il s'agit peut-être de la recherche clinique.

Cela signifie-t-il que vous n'avez pas encore reçu de justification détaillée de la part du jury ?

Non, il faudra attendre novembre et la remise officielle des prix.

Dans la liste des lauréats précédents, on trouve des noms comme Beat Richner ou Remo Largo, qui ont acquis une grande notoriété même en dehors des cercles spécialisés. Ce prix n'est-il pas aussi une reconnaissance de l'œuvre de votre vie ?

Eh bien, cela me semble être une fin de carrière - merci beaucoup ! J'ai encore des choses à faire. Mais non, pour obtenir un tel prix, il faut tout simplement beaucoup de travail d'équipe. C'est l'œuvre commune de nombreux collègues qui, ensemble, ont fait avancer les choses. Je trouve que nous, les pédiatres, sommes particulièrement doués pour travailler ensemble. On se connaît, les chemins sont courts. C'est ce qui caractérise la pédiatrie en Suisse.

«Entre-temps, la pédiatrie suisse est très bien placée en matière de recherche clinique».»

Vous ne semblez pas être tout à fait innocent. Dans le communiqué succinct des organisateurs du prix, il est dit que vous vous êtes engagé depuis des années pour une collaboration fructueuse au sein de la pédiatrie suisse.

Eh bien, j'ai passé huit ans au Conseil de la recherche du Fonds national suisse. J'ai essayé d'y soutenir le développement de la recherche clinique. Les projets de recherche des pédiatres ont longtemps été trop peu soutenus. Et ce, bien que de nombreuses maladies chroniques trouvent leur origine dans la petite enfance et que les études pédiatriques puissent apporter beaucoup à la compréhension du développement des maladies.

Pourquoi la recherche clinique a-t-elle du mal à s'imposer alors qu'elle est si importante ?

Je pense que la pédiatrie suisse est aujourd'hui très bien placée en matière de recherche clinique. Mais elle est aussi un peu difficile. Pour avoir suffisamment de patients pour les études, plusieurs centres doivent collaborer. Cela nécessite des infrastructures appropriées et des réseaux qui fonctionnent.

Et nous les avons maintenant ?

Je pense que j'ai effectivement pu apporter ma contribution. Par exemple, avec le SwissPedNet, J'ai participé à la création de ce réseau. Les grands hôpitaux et cliniques universitaires ont réussi à mettre en place un tel réseau, à partir duquel les études cliniques peuvent être réalisées plus facilement.

Même pour le Réseau suisse de santé personnalisée il s'agit d'une structure appropriée pour une recherche orientée vers le patient. Vous présidez le comité de pilotage le plus élevé.

Exactement. Nous essayons ici, au sein d'un groupe interdisciplinaire, de trouver des moyens de rendre les données de santé utilisables pour une médecine personnalisée - de manière éthiquement responsable et conforme à la législation et à la protection des données. Bien sûr, des intérêts très différents s'affrontent. Que ce soit du côté des universités et des EPF, des hôpitaux ou de la Confédération. Réunir tout cela de manière productive est définitivement une tâche complexe qui nécessite beaucoup de planification, de médiation et de travail stratégique. Mais j'ai beaucoup de plaisir à réunir différentes perspectives et à faire comprendre aux gens la valeur ajoutée qui en résulte.

«Créer un environnement dans lequel les jeunes collègues peuvent s'améliorer est l'une des plus belles choses que l'on puisse faire à mon stade de la vie».»

Vous vous engagez dans de nombreux domaines pour la pédiatrie. Qu'est-ce qui vous motive ?

Je suis juste très curieuse. C'est pourquoi j'aime la recherche. Et j'aime beaucoup travailler avec d'autres personnes, surtout avec des collègues plus jeunes. Leur créer un environnement dans lequel ils peuvent s'améliorer est l'une des choses les plus agréables que l'on puisse faire à ce stade de ma vie. Cela me motive énormément.

Vos grands thèmes sont l'asthme et le développement pulmonaire des nourrissons et des jeunes enfants. Comment en est-on arrivé là ?

Cela a commencé dans les années 90. Je me suis spécialisée en pneumologie pédiatrique et j'ai plongé dans l'ingénierie médicale. Je trouvais les appareils techniques très passionnants. Lorsque j'étais en Angleterre, nous voulions mesurer la fonction pulmonaire des nourrissons. C'était extrêmement difficile à l'époque. Nous avons développé les premiers appareils et de nouvelles techniques dans notre garage. Et grâce à eux, nous avons pu tout à coup aborder de plus en plus de questions. Comment se développe l'asthme ? Pourquoi les nourrissons présentent-ils si tôt une limitation de la fonction pulmonaire ? C'est ainsi que s'est ouvert un vaste domaine de recherche. Personnellement, il s'agissait aussi de mon intérêt politique pour les questions de protection de l'environnement.

Avec un groupe de recherche, ils ont été parmi les premiers à mettre en évidence le lien entre la pollution de l'air et une fonction pulmonaire réduite chez les nourrissons.

Il y a en tout cas un effet sur les poumons peu après la naissance. Nous relevons dans ce que l'on appelle la Étude BILD Depuis plus de 15 ans, nous recueillons des données sur des nourrissons en bonne santé et nous pouvons y observer l'influence des polluants atmosphériques. Il existe très peu de données de ce type dans le monde. On a plutôt étudié l'influence de tels facteurs environnementaux chez des personnes déjà malades. Nous pouvons désormais prédire quel enfant développera une maladie pulmonaire comme l'asthme et montrer à quel point les facteurs environnementaux sont déterminants dans le développement d'un nourrisson en bonne santé, parfois jusqu'à l'âge adulte. Actuellement, nos données indiquent que la pollution atmosphérique influence la flore bactérienne naturelle des voies respiratoires supérieures et du système immunitaire. Si cela devait se confirmer, ce serait dramatique.

On dirait que la politique doit suivre de près les découvertes. Le fait-elle ?

Oui, c'est vrai. Mais la politique est ce qu'elle est. Son rôle est de trouver un équilibre entre les différents intérêts. Nous publions depuis des années des données sur l'influence de l'environnement et rendons nos connaissances visibles - comme beaucoup d'autres chercheurs. Ces dernières semaines, nous avons par exemple eu une collaboration exemplaire avec les politiques en ce qui concerne la situation du Covid.

«Les modèles de travail à temps partiel doivent tout simplement être possibles aujourd'hui, surtout dans un hôpital pour enfants».»

Vous évoquez la crise de la coronarographie. De votre point de vue, où en est la situation à l'UKBB ?

Nous sommes très bien positionnés. Surtout grâce à l'incroyable flexibilité et au soutien des collaborateurs. Beaucoup d'entre eux ont dû faire preuve d'un grand courage alors qu'ils ne savaient pas encore vraiment à quel danger ils s'exposaient. Cela m'a vraiment impressionné. Et je pense que nous avons réussi à mettre en œuvre des mesures adéquates et à maintenir un calme raisonnable. Actuellement, il s'agit surtout de persévérer. Depuis l'ouverture des écoles, nous menons de très nombreux prélèvements par, Les médecins ne sont pas toujours très attentifs à la présence du nouveau coronavirus dans les infections banales. Or, nous n'avons pratiquement pas de cas. Actuellement, aucun enfant ne doit être hospitalisé à cause de la maladie de Corona.

Il y a quelques jours, plusieurs manifestations de femmes ont eu lieu en Suisse. Vous vous êtes récemment engagée pour un langage non sexiste à l'UKBB et vous militez depuis longtemps pour la promotion des femmes. Êtes-vous une bien-pensante classique ?

Je ne pense pas. Avec mes deux filles et une partenaire formidable, j'ai tout simplement trois femmes à la maison qui me sensibilisent quotidiennement aux questions de genre. (rires). Sérieusement : ce sont des sujets importants. Un seul exemple : lorsque ma première fille était encore petite, j'étais médecin-chef à Berne et je ne travaillais «qu'à» 80%. A l'époque, c'était considéré comme impossible. Mais c'était possible et cela m'a énormément aidé. De tels modèles doivent tout simplement être possibles aujourd'hui, surtout dans un hôpital pour enfants. Bien entendu, il n'est pas possible de tout faire tout de suite, sinon la prise en charge des patients en pâtira un jour ou l'autre. Mais avec une communication et une transparence raisonnables, beaucoup de choses sont réalisables. Dans le domaine de la pédiatrie en particulier, où la proportion de femmes est très élevée, il faut que davantage de femmes occupent des postes à responsabilité dans les années à venir.

Quels sont les autres sujets qui vous tiennent à cœur en tant que directeur médical de l'UKBB ?

Si tout se passe si bien à l'UKBB, c'est à mon avis parce que nous avons une culture de travail exceptionnellement positive - malgré la forte pression qui pèse toujours sur nos collaborateurs, et pas seulement en période de Corona. Les différents groupes professionnels travaillent en réseau, le corps médical, les soins, l'administration, tous. Et je dois dire que je n'ai pas encore vu beaucoup d'établissements où la chirurgie, l'orthopédie, l'anesthésie et la pédiatrie travaillent ensemble de manière aussi harmonieuse qu'à l'UKBB. Bien sûr, cela dépend aussi des personnes. Beaucoup sont vraiment amis les uns avec les autres. Cela me fait très plaisir et j'espère que cela va continuer.

«Dans mon groupe, je suis de loin le plus mauvais»

Vous accordez une grande importance à la coopération. Si grand que vous avez failli nous refuser un entretien à l'occasion du prix Fanconi...

... je préfère que mes collègues soient sous les feux de la rampe. Ce que je préfère, c'est quand on n'a pas besoin de moi. C'est l'objectif de mon rôle : mettre en place des structures pour que tout fonctionne, même quand je ne suis pas là.

Comment faire maintenant ? Pour que vous puissiez prendre un congé sabbatique ?

En fait, je l'ai déjà fait ! Et ça a marché.

Malgré votre modestie, vous ne craignez pas la scène. Vous jouez avec le groupe Conférence  régulièrement, par exemple lors du «Bebbi sym Jazz». Où trouvez-vous le temps ?

C'est un sanctuaire. Une fois par semaine, le lundi soir, personne n'a besoin de me demander quoi que ce soit. C'est juste un groupe. Ce sont de bonnes amitiés. En fait, j'ai toujours été dans des groupes, depuis l'adolescence. Et j'aime toujours autant le faire.

Quel est votre rôle dans le groupe ? Donnez-vous le rythme ?

Non, c'est génial. Je suis le plus mauvais de tous. Je ne dois rien faire, je peux juste participer.

Le prix Fanconi est doté de 10 000 francs. Vous avez déjà prévu ce que vous allez en faire ?

Euh, je dois l'avouer : Je n'ai pas encore regardé si cela devait être dépensé dans un but précis.

Pour un bon repas avec votre femme peut-être ?

Je ne manquerai pas de l'emmener au restaurant. Mais j'ai deux autres filles qui adorent manger. Elles voudront certainement venir aussi.