Deux projets de recherche FNS renforcent la recherche sur le cancer des enfants à l'UKBB

Le Fonds national suisse (FNS) a approuvé le financement de deux projets de recherche dans le domaine de l'oncologie pédiatrique à l'UKBB. Dr. med. Stephanie Gros, médecin-chef en chirurgie pédiatrique, et PD Dr. med. Christina Schindera, PhD, médecin-chef en oncologie pédiatrique.

Les subventions du FNS sont considérées comme une preuve de qualité importante : elles sont attribuées dans le cadre d'une procédure de sélection compétitive et distinguent des projets qui sont convaincants sur le plan scientifique et qui présentent une grande pertinence pour la société. Le fait que deux projets de l'UKBB aient été retenus dans le domaine de la recherche sur le cancer de l'enfant souligne la force et l'étendue thématique de la recherche sur le site.

Deux projets de recherche aux problématiques complémentaires

Croissance, poids et conséquences à long terme après un cancer chez l'enfant

Direction du projet : PD Dr. med. Christina Schindera - Co-direction : PD Dr. Fabiën Belle (Université de Berne)

La taille et le poids sont des indicateurs clés de la santé des enfants. Pendant et après un traitement contre le cancer chez l'enfant, il y a souvent des problèmes tels qu'une perte de poids, une prise de poids excessive, un ralentissement de la croissance ou une réduction de la taille finale une fois la croissance terminée. Cela peut être dû à un mauvais état nutritionnel pendant le traitement ou aux effets secondaires des thérapies, réduire la qualité de vie et contribuer à des complications telles que le diabète ou les problèmes cardiaques. Parallèlement, on ne sait pas encore suffisamment comment l'état nutritionnel des enfants atteints de cancer et des survivants évolue au fil du temps et qui est particulièrement touché.

Le projet financé par le FNS s'attaque à ce problème : Il utilise les données relatives à la taille et au poids qui sont systématiquement collectées dans les hôpitaux. Le lien avec le Registre suisse du cancer de l'enfant, la Swiss Childhood Cancer Survivor Study et les statistiques nationales de santé permet d'étudier le développement des enfants concernés dès la naissance, pendant le traitement et après. Plus de 12’000 patients et survivants de Suisse, du Portugal et de Slovénie seront inclus dans l'étude - l'une des plus grandes études de ce type au monde. Elle analyse l'évolution du poids et de la taille au fil du temps, les modèles qui apparaissent et les facteurs qui les influencent, comme les traitements anticancéreux et le mode de vie. L'objectif est de déterminer quels enfants sont à risque, à quel moment de leur vie la situation est la plus critique et si les problèmes sont temporaires ou permanents.

«Un cancer chez l'enfant a souvent des répercussions bien au-delà de la thérapie. Nous voulons mieux comprendre quels enfants sont particulièrement vulnérables à long terme - et comment les accompagner de manière plus ciblée».»
- PD Dr. med. Christina Schindera, PhD

Avec des partenaires internationaux, les connaissances doivent en outre être transposées dans des directives médicales pour la surveillance et le traitement de l'insuffisance pondérale, du surpoids et de l'obésité chez les survivants. Une meilleure connaissance de l'état nutritionnel après un cancer chez l'enfant devrait aider les spécialistes à soutenir les personnes concernées de manière plus ciblée, à prévenir les complications et à améliorer la qualité de vie à long terme.

Pourquoi les neuroblastomes régressent-ils parfois spontanément chez les très jeunes enfants ?

Direction du projet : Prof. Dr. med. Stephanie Gros

Le neuroblastome est le cancer le plus fréquent chez les enfants en dehors du cerveau et cause environ 15% des décès liés au cancer. Malgré des traitements intensifs tels que la chimiothérapie, la chirurgie, la radiothérapie et l'immunothérapie, le pronostic des cas graves est souvent mauvais. Parallèlement, les très jeunes nourrissons atteints de tumeurs avancées régressent parfois spontanément, tandis que les tumeurs avancées continuent de croître chez les enfants plus âgés. On ne sait pas pourquoi il en est ainsi - des facteurs immunitaires liés à l'âge pourraient jouer un rôle décisif.

Le projet cherche donc à savoir si le développement du système immunitaire chez les très jeunes enfants joue un rôle dans la régression spontanée du neuroblastome. Si l'on parvient à déterminer quels facteurs entraînent la régression des tumeurs chez les nourrissons, cela pourrait aider à développer de nouveaux traitements pour les enfants plus âgés atteints de neuroblastome avancé.

«Le fait que certaines tumeurs régressent spontanément chez de très jeunes enfants est un phénomène remarquable. Si nous comprenons pourquoi cela se produit, cela ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement de maladies graves».»
- Prof. Dr. med. Stéphanie Gros

L'accent est mis sur la caractérisation du paysage moléculaire et immunologique des neuroblastomes spontanément régressifs par rapport aux neuroblastomes agressifs (notamment à l'aide d'analyses modernes de cellules individuelles) ainsi que sur l'étude de l'influence des cellules immunitaires spécifiques à l'âge à l'aide de modèles complexes de neuroblastomes en 3D. Le projet est ancré dans l'interdisciplinarité et collabore entre autres avec des partenaires tels que DBM, USB et DBSSE-ETH à Bâle.

Deux projets différents - un objectif commun

Même si les deux projets de recherche ont des priorités différentes, ils sont liés par une préoccupation centrale : comprendre les cancers de l'enfant de manière plus globale - des mécanismes biologiques de la maladie aux effets à long terme sur la croissance et la santé. Alors que l'un des projets étudie les causes des différentes évolutions tumorales, l'autre fournit des informations importantes sur les effets à long terme du cancer et de son traitement sur le corps des enfants. Ensemble, les deux projets contribuent à mieux comprendre l'évolution de la maladie et à développer la prise en charge des personnes concernées au-delà des thérapies aiguës.

La recherche à l'UKBB, partie intégrante d'un réseau solide

Les deux projets soutenus par le FNS s'inscrivent dans un vaste réseau d'institutions partenaires universitaires, nationales et internationales. Ils renforcent la position de l'UKBB en tant que centre universitaire de recherche pédiatrique et chirurgicale et soulignent le lien étroit entre l'activité clinique et la science.